▲ 고려대학교는 바이오의공학부에서 곤충의 표면 구조를 모방해 항혈전 인공혈관을 개발했다.(사진제공=고려대학교)     © 한국사회복지연합신문

고려대학교(총장 김동원) 바이오의공학부 최연호 교수와 안암병원 흉부외과 정재승 교수를 공동 교신 저자로 하는 국내 연구팀이 곤충의 표면 구조를 모방해 혈액을 밀어낼 수 있는 성질을 이용한 항혈전 인공혈관 개발에 성공했다.

낙엽이나 썩은 나무 밑, 물 위, 모래, 늪과 같은 환경에서 서식하는 톡토기(학명: Collembola, 영문명: Springtail)는 표면의 독특한 미세 재진입구조를 이용해 호흡을 방해하는 물과 기름 성분을 피부 밖으로 밀어내고 피부호흡을 하며 생존하는 흥미로운 곤충이다.

따라서 해당 표면구조를 모방해 인공혈관 형태로 제작해 사용하면, 물과 기름 성분을 모두 포함하고 있는 혈액을 관 내부로 자연스럽게 밀어냄으로써 혈전을 예방할 수 있다.

이는 기존의 약물(혈액 응고 지연제) 등을 활용해 혈전을 방지하는 방법과 비교해, 약물 치료 이후 출혈 성향 증가와 저혈소판증 발생 등의 부작용을 획기적으로 감소시킬 수 있고, 또 다른 방법인 화학물질을 이용한 코팅방법과 비교해서는 체내 안전성에서 매우 높은 장점을 가진다고 할 수 있다.

다만, 이러한 미세 재진입구조를 관 내부에 안정적으로 제작해 내는 것이 매우 고난이도의 작업이라서 기존에 시도되기 어려운 점이 있었다.

그러나, 해당 연구팀은 반도체 제작과 같은 미세구조 제작에 활용되는 수십 나노미터 크기의 입자를 이용한 구조 제작법(Nano sphere lithography)와 기존에 마이크로 크기의 제작에 널리 쓰이는 포토리소그래피(photolithography)를 융합해 유연한 고분자 재료로 톡토기 피부표면 구조를 모방하고, 이를 관형태로 제작해 기존 구조 기반 발수유성 표면의 문제였던 관 내부 표면 개질에 성공했다.

연구팀은 이중 재진입구조(double re-entrant structure) 형태로 톡토기의 피부 구조를 모방했으며, 해당 표면은 휘어진 경우에서도 물과 기름을 쉽게 반발시키는 것을 확인할 수 있었다.

또한, 유연한 발수유성 표면에 말아 올리는 공정(roll-up method)을 추가해 관형태로 제작하는 데 성공했고 이를 기반으로 구조 기반 항응고성 혈액 도관을 개발했다.

해당 도관의 경우 내부 곡률반경이 작음에도 불구하고, 미세 구조 변형으로 인한 발수유성의 감소가 적었으며, 기름과 물의 복합물인 혈액의 경우에서도 동일소재의 일반적인 도관과는 다르게 혈액의 경우에서도 잔여물 없이 빠르게 흘러내리는 발수유성을 보임을 확인할 수 있었다.

또한 서울삼성병원(조양현 교수)과의 협력을 통해 소동물(토끼) 대상 혈액 순환 실험 결과, 도관의 표면에 부착된 혈전은 기존보다 99% 이상, 혈류 속도 감소 및 혈전 형성에 관여하는 혈소판 감소 또한 각각 80%, 60% 이상 개선됐다.

연구팀은 해당 표면의 항응고성, 방오 특성을 이용해 의료용 방오 패치, 혈관 운송용 튜브, 피막형 스텐트의 막 등의 다양한 의료기기 및 의료 소재의 표면 개질이 가능할 것으로 예상하며, 기존의 코팅 기법과는 다르게 영구적으로 자가세척, 방오 특성이 필요한 태양광 패널, 선박의 표면등 산업적 영역에서 활용 가능할 것으로 전망했다.

이번 연구 결과는 마이크로 및 나노 소재 분야 세계적 권위의 국제학술지 'Small (IF=15.151)'에 독일 현지 시각 3월 29일 게재됐으며, 과학기술정보통신부의 나노·소재기술개발사업 중 나노커넥트사업의 지원으로 진행됐다.

/윤도현 기자